Depuis fin octobre 1953, Giap prépare une attaque puissante sur le nord du Laos et envisage d'arriver très rapidement à Luang Prabang, la capitale du royaume.
Pour lui barrer le passage les parachutistes sautent sur Dien Bien Phu(Opération Castor). Les unités Viet-Minh qui s'y trouvent décrochent avec des pertes. La division 316 cesse alors son mouvement vers le laos et se regroupe autour des positions françaises.
La bataille s'annonce.